藏區(qū)的冬蟲(chóng)夏草，是蝙蝠蛾屬幼蟲(chóng)被冬蟲(chóng)夏草菌寄生后，在適宜環(huán)境下形成的蟲(chóng)菌結(jié)合體，其形成過(guò)程與昆蟲(chóng)的蛻變密切相關(guān)，具體分為三個(gè)核心階段：

　　蟲(chóng)卵孵化成幼蟲(chóng)

　　藏區(qū)高海拔草甸(如那曲、玉樹(shù)，海拔 3500-5000 米)的蝙蝠蛾，會(huì)在夏季將蟲(chóng)卵產(chǎn)在土壤表層。蟲(chóng)卵孵化后，幼蟲(chóng)會(huì)鉆入地下，以植物的根莖為食，經(jīng)過(guò) 2-3 年的生長(zhǎng)，發(fā)育成體肥飽滿(mǎn)的白色幼蟲(chóng)。

　　幼蟲(chóng)被真菌寄生感染

　　當(dāng)冬季來(lái)臨，土壤中的冬蟲(chóng)夏草菌孢子會(huì)遇到蝙蝠蛾幼蟲(chóng)，孢子通過(guò)幼蟲(chóng)的體壁侵入體內(nèi)，逐漸吸收幼蟲(chóng)的營(yíng)養(yǎng)并萌發(fā)菌絲。菌絲在幼蟲(chóng)體內(nèi)不斷生長(zhǎng)，最終布滿(mǎn)幼蟲(chóng)全身，導(dǎo)致幼蟲(chóng)死亡，其軀體形成一個(gè) “菌核”(即冬蟲(chóng)夏草的 “蟲(chóng)體” 部分)。

　　菌絲體萌發(fā)成草

　　次年夏季，隨著氣溫回升、降雨增多，土壤中的菌核會(huì)從幼蟲(chóng)頭部萌發(fā)，長(zhǎng)出一根細(xì)長(zhǎng)的棒狀子座(即冬蟲(chóng)夏草的 “草頭” 部分)，子座頂端會(huì)產(chǎn)生新的孢子，完成整個(gè)生命周期。

　　簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草的 “蟲(chóng)” 是蝙蝠蛾幼蟲(chóng)的尸體，“草” 是冬蟲(chóng)夏草菌的子實(shí)體，二者結(jié)合才是完整的藥用冬蟲(chóng)夏草。